Старые пчелы тоже не сидят без дела. Правда, маточное молочко они уже не способны выделять, восковые железы у них тоже затухли, крылышки пообтрепались, поэтому далеко лететь не могут, например, за нектаром. И пыльцу собирать не в состоянии, потому что волоски на теле пообтерлись, не к чему прилипать пыльце; слюнные железы, выделяющие ферменты, очевидно, тоже на грани затухания. Поэтому старая пчела зачастую становится воровкой: вертится около чужих домиков и ищет лазейку, чтобы пробраться вовнутрь за медом.
Кроме того, старые пчелы превращаются в водовозов. Это им под силу, особенно, если поилки стоят недалеко или поблизости находится какая-нибудь лужица. А вода в гнезде нужна, тем более весной, когда мед сильно загустел и его необходимо растворить.
Весной любят брать солоноватую воду, даже навозную жижу. Если на пасеке стоят две поилки — одна с подсоленной водой, другая с пресной, то пчелы меньше интересуются пресной. Ведь в состав их хитинового покрова входит и хлористый натрий.
Для средней семьи, в которой выкармливается сразу около 10 тысяч личинок, в сутки требуется примерно 100 граммов воды, а в сухую пору еще больше. С началом взятка поступление воды в улей почти Прекращается. Водоносы, забежав в улей, передают свою ношу приемщицам, а те несут ее дальше, в зобиках, конечно.
Охранниками или сторожами могут быть пчелы всех возрастов. И все же больше всего около летков «несут вахту» более опытные, более зрелые пчелы, прошедшие все «службы». У них хорошо развито обоняние и осязание, они уже физически окрепли, подготовились к работе за пределами улья. У пчел много врагов, желающих проникнуть внутрь гнезда и полакомиться медом, воском или отложить свои яйца на пчелиных личинках. Это ночная бабочка «мертвая голова», муравьи, бабочка восковой моли, уховертки, жук «ветчинный кожеед» и муха-горбунья, это и пчелы из других ульев.
Чужих пчел отличают от своих по запаху и поведению. Чужие робко проникают в незнакомый леток сразу не садятся на прилетную доску, сделают рывок и тут же в сторону. У пчел изумительно развито обоняние. На каждом усике, например, имеется около 15 тысяч обонятельных ямок, в которых находятся чувствительные нервные клетки. Пчелы способны воспринимать запахи, которые не ощущает человек. Знакомые запахи безошибочно находят среди десятков других. Они различают некоторые вещества, разведенные в 100 миллионов раз. Человек о таком обонянии может только мечтать.
Охранники стоят по обе стороны летка и по «паспорту» сразу определяют — свои или чужие и не дают спуску грабителям. В хороший взяток воровства, как правило, не бывает, и тогда у порога дома стоит небольшая группка надзирателей.
Подразделы этой страницы: